M81（地球からの距離1200万光年）

おおぐま座に位置する代表的な渦巻き銀河です。差し渡し7万光年の銀河で、明るく黄色味がかった色の中心部（中心核ﾊﾞﾙｼﾞ）を、2本の青い渦巻き腕が取り巻いています。青い星は若く高温の星で、数百万歳という非常に若い星々です。この銀河を双眼鏡で見ると、ぼーっとした光の雲に見えます。
この銀河はM82という銀河と相互作用していることで有名です。約3億年前、M81はNGC3077とM82に接近遭遇しました。そのとき、3つの銀河から引きずり出されたｶﾞｽの雲で、今も3つの銀河はつながっています。
この接近遭遇は、M81の渦巻き腕に活発な星形成を引き起こすと共に、中心核に潜む太陽の約7000万倍の質量を持つ超巨大ﾌﾞﾗｯｸﾎｰﾙに大量のｶﾞｽや星を供給しました。それらを飲み込み、ﾌﾞﾗｯｸﾎｰﾙは激しくｼﾞｪｯﾄを噴射しています。M81は「活動銀河中心核AGN」を持つ銀河に数えられています。
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